संध्याकाळ होत आली होती. रामू आपल्या पशूंना खाऊ-पाणी देऊन, रोजच्या सवयीप्रमाणे चहाच्या टपरीवर येऊन बसला. दुकानासमोरच्या खाटेवर, नेहमीच्या जागी, चौधरीजी बसले होते - सष्ठीच्या आसपासचे, धोतर-कुर्ता घातलेले आणि हातात काठी टेकवून बसलेले. गावातील असा कोणताही वृद्ध-जवान शेतकरी नसेल, ज्याने आपल्या आजारी गायीला किंवा व्यायला आलेल्या म्हशीला घेऊन कधी ना कधी चौधरीजींच्या दारावर टकटक केली नसेल. चाळीस वर्षांहून अधिक काळ त्यांनी आपले आयुष्य पशुधनाच्या सहवासातच घालवले होते.
शेजारच्या गावातील शेतकरी सोहन आज काहीसा जास्तच चिंतेत दिसत होता. “माझ्या एका गायीच्या संपूर्ण शरीरावर विचित्र गाठी निघाल्या आहेत,” असे म्हणत त्याने चहा न पिता कप हलवला. “तापाने सुरुवात झाली होती. आता मान आणि पाठीवर कडक गाठी तयार झाल्या आहेत.”
चहाच्या टपरीवर लगेच वेगवेगळ्या चर्चा सुरू झाल्या. कोणी म्हणत होते की हा रोग डासांमुळे होतो, तर कोणी म्हणत होते की तो स्पर्शाने पसरतो. काहीजण तर असेही म्हणत होते की हा रोग हवेतून एका गावातून दुसऱ्या गावात पोहोचतो.
चौधरीजी आतापर्यंत शांतपणे सगळे ऐकत होते. त्यांनी आपली काठी सरळ केली आणि हळू आवाजात म्हणाले, “इतके घाबरण्याची गरज नाही, बेटा. पण अफवांवर विश्वास ठेवू नकोस. हा रोग आहे — लम्पी त्वचा रोग. हा रोग समजून घेतला की भीती निम्मी कमी होते.”
हा रोग काय आहे?
चौधरीजींनी सांगितले की हा एका विषाणूमुळे होणारा रोग आहे, जो गाय आणि म्हैस दोघांनाही होऊ शकतो. आजारी पशूला ताप येतो, त्वचेवर कडक गाठी येतात आणि लिम्फ नोड्सना सूज येते. दूध कमी होते, अनेकदा तेही खूप वेगाने. काही पशू अशक्त होतात आणि अनेक आठवडे कृश दिसतात. “मृत्यू फार कमी पशूंमध्ये होतो,” चौधरीजींनी समजावले, “पण ज्या घराची कमाई दुधावर चालते, त्याच्यासाठी हेही दिलासादायक नाही. नुकसान तरीही मोठे होऊ शकते.”
हा रोग कसा पसरतो?
“सर्वांत मोठे कारण म्हणजे कीटक,” चौधरीजी पुढे म्हणाले. “डास, माश्या, गोचीड — हे आधी एखाद्या आजारी पशूला चावतात आणि थोड्या वेळाने एखाद्या निरोगी पशूला. एका चाव्यानेही रोग पुढे नेला जाऊ शकतो. पशूंचा एकमेकांना स्पर्श होणे आवश्यक नाही.”
याशिवाय घाणेरडी साधने, एकाच सुईचा अनेक पशूंवर वापर, सामायिक चारा-पाणी आणि आजारी पशूचे स्राव यांमुळेही रोग पसरू शकतो. बाजारपेठेत किंवा मेळ्यात पशूंची ये-जा झाल्यानेही हा रोग आधी नसलेल्या ठिकाणी पोहोचू शकतो.
“म्हणूनच शेजारच्या गावाची बातमी ही आपलीच बातमी आहे,” चौधरीजी रामूकडे पाहत म्हणाले. “हा रोग गावाच्या सीमेवर थांबत नाही. आणि या हंगामात तर तो वेगाने पसरताना दिसत आहे.”
